Johannes der Täufer rief die Menschen zur Umkehr und taufte „die Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden“ (Markus 1,4). Doch seine Wassertaufe wies bereits über sich hinaus auf Christus: „Ich taufe euch mit Wasser; aber er wird euch mit dem heiligen Geist taufen“ (Markus 1,8).
Hier beginnt das eigentliche Verständnis der Taufe. Nicht das Wasser bringt den Menschen zum Glauben. Gott selbst wirkt durch seinen Geist. „Niemand kann Jesum einen Herrn heißen außer durch den heiligen Geist“ (1. Korinther 12,3). Der Geist macht lebendig, führt zur Umkehr und öffnet den Menschen für Christus. Wer Christus glaubt, empfängt in ihm Vergebung: „daß durch seinen Namen alle, die an ihn glauben, Vergebung der Sünden empfangen sollen“ (Apostelgeschichte 10,43).
Die Wassertaufe macht diesen Glauben sichtbar.
Sie ist das Bekenntnis eines Menschen, der umgekehrt ist, Vergebung in Christus gefunden hat und nun mit ihm leben will. Deshalb gehört die Taufe zum Glauben und kann ihm nicht vorausgehen. „Die nun sein Wort gern annahmen, ließen sich taufen“ (Apostelgeschichte 2,41).
Was dabei sichtbar geschieht, erklärt Paulus mit Tod und Auferstehung:
„So sind wir ja mit ihm begraben durch die Taufe in den Tod, auf daß, gleichwie Christus ist auferweckt von den Toten […] also sollen auch wir in einem neuen Leben wandeln.“ – (Römer 6,4)
Der alte Mensch wird mit Christus begraben. Der Glaubende steht mit Christus zu einem neuen Leben auf. Deshalb verbindet Paulus Taufe und Glauben unmittelbar miteinander: „mit ihm begraben […] durch die Taufe; in welchem ihr auch seid auferstanden durch den Glauben“ (Kolosser 2,12).
Taufe bedeutet damit mehr als ein einmaliges Bekenntnis. Wer sich taufen lässt, bekennt: Meine Sünde ist Christus übergeben. Mein altes Leben soll mit ihm begraben sein. Ich glaube an den auferstandenen Christus und will in dem neuen Leben wandeln, zu dem er mich gerufen hat.
Genau darin liegt der täuferische Gedanke: Taufe setzt Umkehr und persönlichen Glauben voraus und weist zugleich nach vorne. Sie ist sichtbares Zeichen des Glaubens und Beginn eines Lebens in der Nachfolge Jesu Christi.